La calma antes de la tormenta

Los desastres ambientales son apenas predecibles y su impacto es difícil de estimar, pero la destrucción que causan es a menudo inmensa. En todo el mundo, más de 98 millones de personas se vieron afectadas por desastres naturales solo en 2015. E incluso si se evita lo peor y tales eventos salvan vidas humanas, las personas afectadas pueden tener que luchar con los efectos de mucho tiempo: las tormentas y las inundaciones dañan y destruyen casas enteras, vecindarios o incluso ciudades. Para muchas personas, esto significa una falta de vivienda temporal y una gran pérdida de finanzas. En 2015, la destrucción debido a tormentas, tornados y ventiscas fue responsable de la pérdida económica de más de USD 11 mil millones en todo el mundo. Los afectados no son solo los edificios, sino también, con frecuencia, la infraestructura: los vientos salvajes, las ráfagas y las lluvias paralizan el tráfico vial, devastan calles enteras y causan cortes de energía. En 2012, alrededor de 8 millones de personas en Nueva York estaban sin electricidad cuando el huracán Sandy, que se extendía más de 100 km, tocó tierra en Nueva Jersey. A nivel mundial, las tormentas se encuentran entre los peores desastres naturales y regularmente causan el mayor daño financiero.

La reconstrucción requiere mucho tiempo y cuesta millones, y se espera que el número de fenómenos meteorológicos de esta escala aumente en los próximos años. El cambio climático está trayendo un clima más extremo. La intensidad de las tormentas tropicales puede crecer significativamente, aunque el aumento de la temperatura del aire también aumentará las precipitaciones en otras zonas climáticas. En su quinto informe de evaluación, el Grupo Intergubernamental de Expertos sobre el Cambio Climático (IPCC) ya ha llamado la atención sobre los peligros: "Los impactos de los extremos recientes relacionados con el clima, como las olas de calor, las sequías, las inundaciones, los ciclones y los incendios forestales, revelan una vulnerabilidad y exposición significativas de algunos ecosistemas y muchos sistemas humanos a la variabilidad climática actual". Por lo tanto, no solo los edificios y la infraestructura se ven afectados por eventos naturales, sino a veces áreas enteras. La erosión y las inundaciones pueden dañar seriamente incluso un medio ambiente intacto y tener enormes impactos económicos.

El Munich Re Group informa que las 50 peores tormentas en 2015 dañaron o destruyeron 4 millones de edificios. Cuando las casas se derrumban como casas de cartas o paredes enteras son sacudidas por el viento, esto se debe principalmente a los métodos de construcción. En los Estados Unidos, la construcción con estructura de madera es común. Si bien esta forma de construcción también es bien conocida en Europa, se utilizan materiales mucho más ligeros en la construcción en los Estados Unidos y también en Asia. En los Estados Unidos, la vulnerabilidad a las tormentas se ve exacerbada aún más por elementos prefabricados y techos con cubiertas muy básicas. Incluso si los desastres naturales no se pueden prevenir, el impacto puede al menos mitigarse. Los métodos de construcción sólidos desde el principio limitan el potencial de daño y crean las condiciones para una protección eficaz contra tormentas. Junto con numerosos organismos de gestión de desastres, BASF ha fundado una iniciativa y ha agrupado una variedad de aplicaciones para la protección contra desastres naturales: Soluciones^™ duraderas para desastres.

A menudo se dice que las comunidades devastadas por desastres naturales repentinos se unen después de la tormenta, pero, ¿no estaríamos más seguros si nos uniéramos antes de que ocurra un desastre para mitigar los daños potenciales? Esta es la lógica detrás de Disaster Durable Solutions^™, una estrategia de mercado de BASF "Building Resilience" en la comunidad de la construcción de América del Norte.

"Aunque no siempre podemos predecir el clima, con Disaster Durable Solutions^™ y las nuevas tecnologías en la industria de la construcción, podemos construir (y modernizar) casas, edificios, estructuras y costas costeras más fuertes y resistentes a las tormentas teniendo en cuenta la mitigación de desastres", según Joel May, Gerente de Soluciones^™ Duraderas para Desastres. "Nuestro programa se enfoca en soluciones de desastres con los beneficios de la eficiencia energética y laboral que, en última instancia, evitan interrupciones económicas". May cita ejemplos de soluciones^™ duraderas para desastres que incluyen techos de espuma de poliuretano en aerosol de celda cerrada y sistemas de aislamiento para aumentar la resistencia a las estanterías y la resistencia al levantamiento del viento; sistemas de placas sándwich amortiguadores (SPS); Gestión del agua de Elastocoast^®; Puertas de núcleo de espuma resistente y recubrimientos resistentes a las inundaciones para la construcción por debajo del nivel. La necesidad es clara. Según la reaseguradora global Swiss Re, los desastres climáticos en los Estados Unidos solo por los huracanes del Atlántico Norte contribuyeron a pérdidas económicas globales de US $ 110 mil millones en 2014 y US $ 138 mil millones en 2013.

Disaster Durable Solutions^™ de BASF involucra a una amplia gama de partes interesadas en la mitigación de desastres, incluidas agencias federales y estatales, organizaciones sin fines de lucro, asociaciones comerciales, arquitectos, constructores, ingenieros, planificadores urbanos y funcionarios de códigos". Estamos trabajando en primera línea para garantizar que la construcción duradera y resistente reduzca los impactos significativos que los desastres naturales tienen en las comunidades de América del Norte", agregó Erika Peterman, vicepresidenta de Performance Materials Construction North America. "Nuestras soluciones proporcionan estructuras más fuertes y, en muchos casos, más cómodas para el mercado de la construcción". Por ejemplo, el equipo de Soluciones Duraderas™ para Desastres está trabajando con las comunidades para educarlas sobre los beneficios y la rentabilidad del aislamiento de vigas de ático/armadura de espuma de poliuretano en aerosol en aerosol de celda cerrada (ccSPF) para hogares nuevos y existentes para evitar fallas en el techo relacionadas con huracanes. La razón es simple: la aplicación de ccSPF puede mejorar la resistencia de las estanterías hasta en un 300% al tiempo que agrega barreras de aire y humedad.

El daño que el huracán Katrina infligió en el sureste de los Estados Unidos en agosto de 2005 es legendario. La pérdida de vidas humanas y el sufrimiento siguen siendo incalculables. Sin embargo, se calculó la pérdida de bienes. Las estimaciones totalizaron más de US $ 108 mil millones, lo que convierte al huracán Katrina en la tormenta atlántica más costosa registrada. En contraste directo, el Mississippi Coast Coliseum, un estadio abovedado de 24,780 pies cuadrados, sobrevivió con poco daño.

"Ningún edificio a lo largo de la playa tenía un techo viable, excepto el coliseo", dice Bob Rothlingsberger de Coatings Application and Waterproofing Co. Las observaciones de campo de Rothlingsberger se confirmaron en un informe del Instituto Nacional de Estándares y Tecnología de 2006 que concluyó: "Se observaron varios sistemas de techos de espuma de poliuretano en aerosol. Se estimó que algunos de estos techos tenían unos 20 años de antigüedad. Con una pequeña excepción, se descubrió que todos habían sostenido el huracán Katrina extremadamente bien sin desprenderse del SPF o daños en los tapajuntas".